A helyes táplálkozás azt jelenti, hogy minden tápanyagból a megfelelő mennyiséget vesszük magunkhoz. Az alapvető tápanyagok a fehérjék, a szénhidrátok, a zsírok és a víz. Mindezek mellett szervezetünknek, a zökkenőmentes működéshez szüksége van kiegészítő tápanyagokra, azaz vitaminokra és ásványi anyagokra is.
A vitaminok létét az 1910-es években fedezték fel. Az elnevezés két latin szó összetételéből alakult ki: a latin „vita” (élet) és az „amin” (nitrogéntartalmú vegyület) szavakból származik. Csak később vált nyilvánvalóvá, hogy nem minden vitamin nitrogéntartalmú vegyület, de a „vitamin” szó addigra már visszavonhatatlanul elterjedt.
A vitaminok olyan szerves vegyületek, melyek bár energiát nem szolgáltatnak, elengedhetetlenek testünk kifogástalan működéséhez. A növekedésben, az immunrendszer megerősítésében és a sejtek, szövetek regenerálódásában elemi szerepük van. Szervezetünk egyes vitaminok előállítására csak kis mennyiségben, vagy egyáltalán nem képes, ezért ezekhez táplálékunkon keresztül kell hozzájutnunk.
Jelenleg tizenhárom vitamint ismerünk, melyek vízben vagy zsírban oldódóak lehetnek. A zsírban oldódó vitaminokat (A, D, E, K) a szervezet hosszabb ideig raktározza, felszívódásuk azonban étrendünk zsírtartalmától függ. A vízben oldódó vitaminok (B-vitamin-csoport: B1-, B2-, B6-, B12-vitaminok, niacin, pantoténsav, biotin, folsav és a C-vitamin) különböző mértékben, de gyorsabban ürülnek ki szervezetünkből, ezért ezeket rendszeresen pótolnunk kell.
Hogy mely vitaminból mennyire van szüksége testünknek, hogyan juthatunk hozzá, mennyi ideig tárolja azokat szervezetünk és milyen hatásúak, azt a mellékelt táblázat mutatja meg. Az RDA, mely egy a táplálkozáskutatók által meghatározott, ajánlott napi tápanyagfogyasztást mutat, 97-98%-ban találkozik az egyének szükségleteivel.
Az, hogy pontosan mennyi vitaminra van szükségünk számos tényezőtől; kortól, nemtől, fizikai aktivitástól, táplálkozási szokásoktól, szervezetünk biokémiai funkcióitól, a táplálék egyéni felhasználási képességétől függ.
Vannak olyan helyzetek, melyekben ajánlott az átlagos vitamin adagok (RDA) emelése. A vízben oldódó vitaminokból akár 2-3-szor is többet fogyaszthatunk az ajánlott mennyiségnél, ha olyan jellegű egészségügyi problémánk van, melyre ez megoldást nyújthat. A zsírban oldódó vitaminok azonban nehezebben ürülnek ki szervezetünkből, így ajánlatos orvos tanácsát kérni mielőtt megsokszoroznánk napi adagunkat.
