A víz oldékony vitaminok közé tartozó B-vitamin csoport tagjai a B1-vitamin (tiamin), B2-vitamin (riboflavin), B3-vitamin (niacin), B5-vitamin (pantoténsav), B6-vitamin (piridoxin), B12-vitamin (cianokobalamin), a biotin és a folsav. A táplálékkal felvett B-vitaminok a vékonybélből szívódnak fel, és különböző biokémiai folyamatok motorjaiként alapvető fontosságúak a szervezetben.
A B-vitamin hiányos betegségek tünetei attól függően különböznek, hogy éppen melyik vitamin hiányáról van szó. A B1-vitamin létfontosságú minden sejt normális működéséhez, különösen az idegsejtekéhez. Hiánytünetei kezdetben nem jellegzetesek: fáradtság, étvágytalanság, fogyás, hányinger és gyengeség. Súlyos hiány esetén (beriberi betegség) tudatzavar, izomgyengeség, végtagbénulás, szívproblémák és reflexzavarok léphetnek fel.
A B2-vitamin a szénhidrátokból, fehérjékből és zsírokból történő energia felszabadításhoz, a normális növekedéshez és fejlődéshez szükséges. Hiányának tünetei a száj-, nyelv- és ajak szárazsága, a szemek égő-, viszkető érzése, látásvesztés, fényérzékenység. Ha a hiány tovább fokozódik, a száj, a szemek és a bőr begyullad.
A B3-vitamin a sejtek anyagcseréjében és az örökítőanyag szintézisében nélkülözhetetlen. Jellegzetes hiánybetegsége a pellagra, melyben bőrgyulladás, idegrendszeri tünetek és hasmenés a fő panaszok.
A B5-vitamin hiányra utalhat izomgyengeség és az ún. „lángoló láb”. A B6-vitamin kulcsszerepet játszik az aminosavak szintézisében, a zsír- és hormon anyagcserében. Hiánytünetei bőrgyulladás, ideggyulladás és vérszegénység. A B12-vitamin hiánya vérszegénységben és idegrendszeri problémákban mutatkozik meg.
A B12-vitamin csak állati eredetű ételekben található, így bizonyos vegetáriánusoknál a hiányára gondolni kell. Mielőtt bármiféle vitaminhiány pótlását elkezdenénk, minden lehetséges okot meg kell vizsgálni, mert a nem megfelelő kezelés több kárt okozhat, mint hasznot.
A legjobb kezelés természetesen a megelőzés. A tej, tojás, hús, máj, gabonamagvak, gyümölcsök, zöldségek és az élesztő tartalmazzák a B-vitaminokat. A vitaminhiányok kezelésére multivitamin tabletták, szirupok, rágótabletták használatosak.